Kelab Lit: Bulatan Pembaca Kathmandu
Katmandu, Nepal
DI SEBUAH TANAH GUNUNG di seberang gunung, sekumpulan wanita berbahasa Inggeris berkumpul— di Kathmandu-membaca, mengulas dan berbincang tentang buku.
Ceritakan tentang kumpulan anda. HBerapa ramaikah kamu ... dan mengapa kamu tinggal di Himalaya?
Kami mempunyai kira-kira 15 ahli—kesemuanya wanita dan kebanyakannya warga Britain. Kebanyakannya adalah pasangan lelaki yang bekerja untuk Jabatan Pembangunan Antarabangsa Britain (DFID).
Suami-suami lain bekerja dengan Sekolah Antarabangsa British, PBB, rejimen Ghurka British atau Kedutaan British. Seorang wanita British berkahwin dengan seorang rakyat Amerika yang bekerja dengan USAID.
Akhir sekali, kita ada seorang ekspatriat yang berkahwin dengan seorang lelaki Nepal; dan seorang wanita Nepal yang berkahwin dengan seorang ekspatriat.
Jadi apa yang menyatukan anda sebagai satu kumpulan?
Kami ditubuhkan empat tahun lalu kerana sukar untuk mencari buku berbahasa Inggeris. Tiada buku untuk dijual dan tiada perpustakaan di Nepal. Salah satu daripada beberapa cara untuk mendapatkan buku adalah apabila seseorang pulang dari bercuti dengan banyak buku bacaan baharu. Semua buku ini dimasukkan ke dalam pasu untuk dikongsi oleh semua orang, tetapi jarang sekali terdapat lebih daripada satu salinan buku tertentu.
Jadi tanpa banyak salinan, kami menjadi "bulatan membaca" dan bukannya kelab buku perbincangan. Ahli memberikan laporan rawak tentang apa sahaja buku yang telah mereka baca.
Tetapi keadaan sedang berubah?
Betul. Kemunculan Kindle dan peranti membaca digital lain telah merevolusikan cara kelab buku di luar negara boleh beroperasi. Kini, muat turun buku boleh dilakukan dengan hanya menggunakan pautan Internet, walaupun sesetengah ahli melaporkan tidak dapat memuat turun ke peranti yang terletak di Nepal kerana, menurut Amazon.co.uk, "kebimbangan keselamatan".
Jadi, adakah anda semua pernah membaca beberapa buah buku bersama-sama?
Kami ada. Tiga kali sepanjang tahun lalu, kami memilih sebuah buku yang dipersetujui oleh kami semua:
Isteri Harimau, Keanggunan Landak, dan Gone Girl.
Dan, walaupun ia bukan buku "terpilih", ternyata kebanyakan daripada kita telah membaca Darah Bunga dan Memotong Untuk Batu, dan kami membincangkan kedua-duanya dengan penuh semangat. Novel yang berlatarkan tempat-tempat eksotik—"fiksyen antarabangsa"—menarik minat ahli kumpulan kami, mungkin kerana ia mengukuhkan pengalaman kami tinggal di bandar-bandar yang jauh.
Bolehkah anda ceritakan tentang kehidupan di Nepal?
Ahli Karen Rae berkata, "Tesis ini mungkin setebal 6 halaman, tetapi saya akan cuba meringkaskan beberapa kenyataan ahli kami. Ini mewakili bahagian-bahagian baik kehidupan di Nepal sebagai seorang rakyat Britain.
• Kos buruh
Mari kita terus terang di sini. Setiap kali anda tinggal di negara di mana kos buruh adalah sebahagian kecil daripada kos di negara maju, salah satu kelebihannya ialah dapat (dengan mudah) membayar "bantuan". Ini bukan sahaja bermakna kita semua mempunyai bantuan di rumah dalam bentuk pembantu rumah/tukang kebun/pengasuh, tetapi kita juga mampu untuk menjahit pakaian, mempunyai tutor untuk kelas bahasa atau muzik, mengambil kelas tenis persendirian atau membayar buruh mahir seperti juruelektrik dan tukang paip tanpa berfikir panjang.
• Iklim
Orang lain menyatakan bahawa mereka sukakan cahaya matahari di sini—ingat kebanyakan daripada kita orang British! Cuaca cerah dan hangat, atau panas, pada siang hari selama 10 bulan dalam setahun. Hanya Disember dan Januari yang sejuk, tetapi walaupun begitu, matahari masih menampakkan wajahnya selama beberapa jam.
• budaya
Beberapa ahli mengulas tentang budaya yang menarik di sini. Majoriti orang Nepal beragama Hindu, minoriti beragama Buddha, dan sebahagian kecil beragama lain, termasuk Kristian. Kuil-kuil didirikan untuk dewa-dewa berwajah monyet, belalai gajah dan bentuk manusia dengan pelbagai kepala atau lengan. Lembu suci berkeliaran sesuka hati melalui lalu lintas dan mengunyah biak (sebenarnya, selalunya sampah yang mereka telan) di bawah sinaran matahari tengah hari di tengah-tengah kaki lima.
Terdapat perayaan yang berwarna-warni dan menarik sepanjang tahun, dan orang ramai pada amnya mesra kepada orang asing dan bertolak ansur dengan keinginan kita yang tidak pernah puas untuk mengambil gambar semua yang kita lihat yang "berbeza".
Perkahwinan yang diatur adalah perkara biasa dan perceraian hampir tidak pernah berlaku.
Pengangkutan awam antara bandar-bandar utama bersamaan dengan sebuah bas usang dengan kira-kira 100 orang berpusu-pusu di dalamnya sambil mendengar muzik Hindi. Kira-kira 50 orang lagi—biasanya yang paling cergas—duduk di atas bas, dan sedozen kambing diikat di atas bumbung. Oh, dan beberapa ekor ayam mungkin disimpan di dalam bagasi!
• Mount Everest
Nepal, seperti yang diketahui oleh setiap kanak-kanak tadika, merupakan tempat terletaknya Gunung Everest, atau Sagamartha seperti yang dipanggil penduduk tempatan. Banjaran Himalaya yang dilitupi salji menyediakan peluang yang tidak berkesudahan untuk mendaki dan melihat perkampungan Sherpa, yak gunung dan—jika anda bernasib baik, yeti (orang salji Himalaya yang keji). Ramai di antara kita pernah melakukan Kem Pangkalan Everest, satu pendakian popular selama 12 hari yang mendaki sehingga lebih 17,000 kaki.
• Bahasa
Bahasa ibunda mereka ialah bahasa Nepal—walaupun kami diberitahu terdapat banyak bahasa tempatan. Bahasa Inggeris dituturkan secara meluas oleh orang yang berpendidikan, begitu juga bahasa Hindi (India). "Namaste" ialah sapaan biasa apabila bertemu seseorang, tangan dirapatkan dalam bentuk doa dan kepala ditundukkan sebentar. Kanak-kanak sekolah gemar menjerit "Helo - apa khabar?" apabila bertemu dengan kami, orang asing yang pelik dan mereka tergelak gembira jika anda membalas, terutamanya jika anda membalas dalam bahasa Nepal.
Jadi jika itu yang "baik", apakah yang tidak begitu baik?
• NCER
Nepal merupakan sebuah negara yang sangat miskin, dan walaupun istilah negara dunia ke-3 telah digantikan dengan "negara membangun" yang lebih tepat dari segi politik, ramai yang bersetuju bahawa Nepal tidak membangun dengan pesat. Terjerumus dalam rasuah, ia mempunyai sedikit wang untuk dibelanjakan untuk infrastruktur atau menguatkuasakan peraturan kesihatan dan keselamatan.
• alam Sekitar
Pencemarannya teruk; dikelilingi oleh gunung-ganang, Kathmandu terletak di sebuah lembah, dan asap tebal dan karsinogenik tergantung di sana hampir setiap hari dalam setahun, melenyapkan pemandangan di luar sana.
• Pengangkutan mogok
Pertempuran antara semua puak politik adalah berterusan, dan negara ini dibelenggu oleh "bandhs"—mogok pengangkutan habis-habisan yang dianjurkan oleh mana-mana kumpulan yang tidak berpuas hati. Pada hari-hari sedemikian, semua kedai dan perniagaan mesti ditutup atau perniagaan tersebut berisiko dibakar, dan tiada lalu lintas, selain daripada lalu lintas pejalan kaki—kenderaan yang menentang bandh berisiko direjam dengan batu dan basikal boleh dirampas.
• Kekurangan tenaga
Keterkurungan daratan menjadikan Nepal bergantung sepenuhnya kepada jirannya, India dan China untuk pelbagai bahan mentah dan tenaga, dan terdapat kekurangan diesel dan gas memasak yang kerap. Semua elektrik yang dihasilkan di dalam negara datangnya daripada kuasa hidroelektrik tetapi di luar bulan-bulan monsun—Jun-September—bekalan tidak mencukupi untuk memenuhi permintaan, jadi gangguan bekalan elektrik setiap hari berlaku di semua bandar dan pekan besar.
Dalam beberapa bulan, Kathmandu hanya mempunyai bekalan elektrik selama 6 jam sehari. Terdapat jadual yang diterbitkan untuk memaklumkan waktu siang dan malam bekalan elektrik akan terputus. Sebahagian daripada kami mempunyai penjana tetapi sukar untuk mendapatkan bekalan diesel, jadi kami menjadualkan bekalan elektrik kami sendiri daripada menggunakan penjana selama berjam-jam.
Karen Rae berkata:
Kebiasaannya, bangun dan menyemak jadual bekalan elektrik adalah pada waktu pagi. Jika bekalan elektrik terputus pada pukul 7 pagi, kami cepat-cepat memasukkan banyak pakaian ke dalam mesin basuh. Jika ia disiapkan lebih awal, kami boleh mengeringkan semuanya di bawah sinaran matahari.
Suami saya berputar-putar di dapur seperti seorang darwis yang berpusing, memasang semua gajet—pembuat kopi sedang dibancuh, pembakar roti diisi dan diisi semula dan smoothie buah sedang dikisar di dalam pengisar! Sebelum bekalan elektrik terputus, kami menghidupkan pam air yang membawa air naik dari perigi ke tangki takungan di atas bumbung.
Ia adalah satu kabur aktiviti yang teratur dan terlatih. Apabila bekalan elektrik terputus, kita beralih kepada sesuatu yang dipanggil inverter yang seperti bateri kereta. Ia boleh menjalankan Internet, peti sejuk dan beberapa lampu selama beberapa jam—perkara penting!
Secara keseluruhannya, tinggal di Nepal dalam beberapa cara umpama mengambil langkah besar kembali ke masa lalu. Orang ramai masih mengangkut barang-barang berat menggunakan kereta sorong—semuanya daripada katil baharu daripada tukang kayu hinggalah penghantaran tanaman. Mereka membasuh pakaian dalam baldi di perigi atau paip bersama. Kerbau air digunakan untuk membantu menyediakan sawah bagi penanaman padi dan keldai digunakan di kilang bata.
Akhir sekali, bagaimana anda akan merumuskan kumpulan anda?
Tinggal jauh dari rakan dan keluarga menjadikannya penting untuk mengikuti perkembangan sosial masyarakat ekspatriat. Hasilnya, pertemuan kami menjadi tempat berkumpul yang penting bagi kami semua. Ada kalanya kami hanya bersosial, tetapi itu juga boleh menjadi sesuatu yang berharga. Dan, akhir sekali, kami ingin sekali menunjukkan gambar kumpulan kami...tetapi jurugambar kami menutup kanta dengan ibu jarinya!